В эпоху бескомпромиссного холода белым медведям удается выживать благодаря непревзойденным адаптациям их организма. Недавние исследования, проведенные международной командой ученых во главе с Джулианом Кароланом из Химической школы Тринити-колледжа в Дублине, раскрыли удивительный секрет их суровой жизни.
Уникальное покрытие меха
Оказывается, белые медведи не просто полагаются на свое махровое покрытие для выживания в вечной мерзлоте; их мех обладает специальным жировым слоем, который препятствует обледенению. Этот слой, состоящий из холестерина, диацилглицеролов и жирных кислот, создает такую защиту, которая осложняет сердитому льду прилипание к шерсти.
Исследователи измерили прочность адгезии льда к меху медведей, что дало важные данные о том, как эффективно их мех можно «защитить» от обледенения. Также были изучены гидрофобные свойства — способность поверхностей показывать, можно ли избежать замерзания воды до его полного застывания.
Сравнение с другими материалами
Для понимания уникальности меха белого медведя ученые сравнили его характеристики с человеческими волосами и несколькими типами синтетического материала, используемого в лыжных костюмах. Выяснилось, что мех медведя значительно менее подвержен сцеплению с льдом. Этот факт подчеркивает важность жирного жирового слоя, который предоставляет эти животные.
Интересно, что исследования также выявили, что когда мех белого медведя очищен от жира, прочность сцепления с льдом возвращается на уровень, аналогичный человеческим волосам. Это открытие подтверждает, что для сохранения уникальных свойств меха необходимо бережно относиться к его естественному жировому слою.
Перспективы для науки и технологий
Ученые планируют продолжить исследование кожного сала белого медведя. Также они заметили отсутствие сквалена, который встречается в человеческих волосах и мехе других водных животных, таких как морские выдры. Это открытие снова ставит акцент на уникальные особенности белых медведей.
Ричард Гоббс, доцент и научный сотрудник Королевского общества научного фонда Ирландского университета, считает, что такие результаты могут стать основой для создания экологичных и эффективных антигололедных покрытий для лыжников и сноубордистов, основанных на липидной смеси из жира белых медведей.
